La antigüedad era a todo color

Desde luego, llaman la atención. Uno está tan acostumbrado a ver los monumentos y las estatuas del mundo antiguo en un color apagado, terroso o blanquecino que cuando descubres que la antigüedad estaba espectacularmente teñida en color no te haces fácilmente a la idea.

Lo habíamos oído en numerosas “Piezas del mes” del Museo Arqueológico Nacional, lo habíamos intuido en nuestros recorridos por los templos egipcios, lo habíamos constatado en las casas pompeyanas. Pero nunca lo habíamos visto representado tan vivamente como en la exposición “El color de los dioses” que acoge en Alcalá de Henares el Museo Arqueológico Regional de la Comunidad de Madrid.

La exposición no es muy amplia (tampoco tiene que serlo) y es suficientemente clara. El peso de la exposición lo llevan las esculturas de la civilización griega, que tradicionalmente nos ha atraído menos, pero también hay espacio para alguna que otra sorpresa. Incluyendo algún antiguo conocido.

El mismísimo Alejandro del Sarcófago de Alejandro de la Real Necrópolis de Sidón que se expone en el Museo Arqueológico Nacional de Estambul y que tanto nos gustó ver en directo allí también está aquí, en esta exposición, aunque sea en escayola pintada. En el Museo de Estambul también hay indicaciones sobre el color que cubría los llamativos relieves del sarcófago. De hecho, aún quedan restos del color original en algunas de las figuras.

Las reproducciones de la exposición son definitivamente muy llamativas. El conjunto de colores es tan variado que uno no puede más que preguntarse si eso es cierto. Lo es.

Diferentes pruebas basadas en la luz ultravioleta, en el análisis físico – químico de los residuos de pigmentos que aún aparecen en algunas de las figuras que se desentierran en yacimientos de la actualidad o la medición de los diferentes efectos que deja en el mármol la presencia pretérita de pigmentos han dado lugar a numerosas teorías que no sólo acreditan la coloración de monumentos y figuras de la antigüedad, sino que también proponen que su uso podía tener propósitos simbólicos, y narrativos, no sólo estéticos.

Como decía, las esculturas griegas ganan la partida en la exposición, por lo que quizá eso influyese para nuestra rápida visita.

Además de las consabidas esculturas de la Acrópolis y de otros templos griegos como Delfos (decididamente, la Koré del Peplo de la Acrópolis de Atenas, con unos amarillos, rojos y azules que ya se adivinaban en la figura en el momento de su descubrimiento, es la más impresionante recreación en color de todas ellas), también hay algunos otros ejemplos romanos e incluso ibéricos.

De Roma tenemos al mismísimo Augusto a todo color. Del mundo ibérico, reproducciones fidedignas de esculturas de renombre como la Dama de Baza o al mismísimo Carlos V.

Su éxito ha sido importante: se ha prorrogado hasta junio.

Finaliza el año Darwin

A alguien de la Fundación portuguesa Calouste Gulbenkian se le ocurrió en 2008 recrear al joven Darwin. Y aquí lo tenemos, observando un escarabajo que tiene en la mano en la magnífica exposición que el Museo de Ciencias Naturales ha dedicado a Charles Darwin con motivo de su aniversario. Por otro lado, lo mismo han hecho la mayor parte de museos e instituciones científicas del mundo.

Y las editoriales han aprovechado el tirón y han publicado una buena parte de su obra no editada y otros muchos libros de complemento. Y nosotros les hemos seguido el ritmo en la medida de lo posible.

Por supuesto, nos acercamos a la exposición del MNCN. Es sencillamente extraordinaria. Por supuesto bebe de las exposiciones que museos como el American History Museum o el Natural History Museum de Londres (con la para mi inolvidable Darwin’s Big Idea) y reproduce parte de los escenarios que en ellas se podían observar (es el caso de las Galápagos redivivas en la exposición).

Pero hay otras muchas cosas nuevas y a veces impactantes que me dispongo a subrayar.

La exposición se llama “La evolución de Darwin” y el título está muy bien pensado. Se trata de la evolución de Darwin como persona, pero también la evolución de la sociedad en la que éste vivía y las reacciones que su gran idea provocó.

Me quedo con el párrafo de bienvenida de la exposición, que deja bien a las claras su intención: “Al contrario que el movimiento de los planetas, el estudio de los seres vivos no había permitido encontrar todavía ningún fundamento o conjunto de leyes que pudiera explicar la exquisita adaptación que se podía ver en las alas de una mariposa o en el ojo humano, la extraordinaria variedad de formas vivas. El escenario estaba listo para que alguien hiciera con la biología lo que Newton había hecho con la física”.

Se trataba de una sociedad donde destacaban los Gabinetes de Maravillas Naturales como el del danés Ole Worm que se recrea al principio de la exposición. Linneo o Buffon trataron de dar un enfoque diferente contribuyendo a organizar la naturaleza mientras Cuvier desentrañaba los secretos de la tierra. Lamarck ya estaba con la mosca tras la oreja en el tema de la transformación de las especies…

El final del siglo XVIII y el comienzo del XIX se presentaban con una potente luz que iluminaría las tinieblas de un mundo en el que los científicos aún necesitaban de los hombros de gigantes que habían vivido hacía más de 18 siglos.

Y como tal, la exposición del MNCN recoge apartados dedicados a todos estos gigantes del XIX y lo ilustra de una manera curiosa: 20 modelos de flores realizados en el mismo siglo XIX se alinean con las ideas de Cuvier, Lamarck, Linneo o Buffon. Es entonces cuando, una vez delimitado el contexto social, religioso y científico de este siglo de luces, la exposición te introduce en la figura del joven Darwin.

En una figura casi real, pues el joven Darwin, como decía al principio, está recreado de forma magnífica en una vitrina muy fotografiada. La historia ya la conocemos, el abuelo Erasmus, su rígido padre, sus estudios en diversas ciudades hasta dar con sus huesos en las clases del botánico Henslow o del geólogo Sedgwick. Fue el propio Henslow quien le propuso como naturalista del viaje del Beagle que cambiaría su vida y la nuestra.

Numerosas cartas y documentos nos preparan para entender la personalidad y aptitudes de quien se embarcó con el capitán Fitzroy en el Beagle en 1831. Una preciosa maqueta del HMS Beagle abre este apartado.

“El viaje del Beagle ha sido, con mucho, el acontecimiento más importante de mi vida. y ha sido determinante a lo largo de toda mi carrera.”  dice Charles Darwin en su autobiografía. Una biografía que ha tenido varias ediciones en función de la autocensura que se permitió Francis Darwin, su hijo, a la hora de trasladar las cartas que su padre había escrito para ellos. A mi me ha tocado en suerte la de la Editorial Verticales (creo que es mejor la de la Editorial Belacqua, pero esta es la que he podido conseguir). En cualquier caso es una edición digna y bastante bonita.

El caso es que nos encontramos a un Darwin de 22 años embarcando en un viaje que duraría muchos más de los previstos, acompañado de un inestable pero fascinante capitán inglés cuyos detallados planos de la costa sudamericana permanecerían vigentes hasta bien entrado el siglo XX.

Algunos de esos mapas se muestran en la exposición del MNCN para deleite de los que nos sentimos fascinados por la figura de Robert Fitzroy. De hecho, aprovechando el año Darwin la editorial Juventud ha sacado un espléndido recorrido por la personalidad del capitán del Beagle que es muy recomendable para los que se sientan intrigados por este científico y elogiable marino y meteorólogo que terminó suicidándose quizá sintiendo culpabilidad por el cambio que él ayudó a provocar en su colega Charles Darwin.

Darwin comienza el viaje del Beagle como un futuro clérigo interesado por el medio natural y lo finaliza como un escéptico científico de gran prestigio que ha logrado transmitir a la Inglaterra de su época el valor de la ciencia y el descubrimiento. 

Durante el viaje, el compañero de conversación de Fitzroy recorre a pie media Sudamérica mientras el Beagle la circunvala, visita lugares inaccesibles, contacta con gentes de otros mundos comparados con el suyo, aborrece la esclavitud y la vida en el barco, adora las estrellas que ve en el cielo nocturno, encuentra especies nuevas y fascinantes, fósiles y vivientes, envía a Inglaterra cuanto halla. Mientras viaja lee los Principios de Geología de Charles Lyell (Fitroy le regala el primer volumen), escribe cientos de cartas, recoge especímenes varios, redacta cuadernos de viaje, se salva de un terremoto, coge la enfermedad de Chagas que le acompañará toda su vida.

Recorre Sudamérica, Australia, Nueva Zelanda, Tahití o Sudáfrica. Leer su Diario de un Naturalista alrededor del mundo es un placer indescriptible (el diario de Fitzroy no se volvió a reeditar; el de Darwin, cientos de veces).

El caso es que en algún momento saltó la chispa. No fueron los pinzones de Galápagos, como se suele creer. En todo caso fueron los Sinsontes de Galápagos, pero lo fueron mucho más tarde, ya en casa, en Down House y casado con su fervorosa mujer, Emma Wegdwood, cuando terminó de madurar la que sería su obra magna.

Pero mientras tanto, se dedicó a estudiar y escribir sobre diferentes temas, pero siempre relacionados con las ciencias naturales, por las que sentía una ardorosa pasión, según sus palabras. Cirrípedos, geología de Sudamérica, arrecifes de coral, orquídeas.

“Nunca ha habido un tema que me interesara tanto como el de las Orquídeas”. Y en el MNCN se lo han tomado a pecho, disponiendo unas orquídeas para explicar lo que de ellas dilucidó Darwin, como de tantas cosas hasta que la combinación experiencia, atención, trabajo duro y brillantez, sumado a las lecturas de Lyell o Malthus le condujo a la publicación del Origen de las Especies.

También estuvo por allí la influencia de la carta desde el archipiélago malayo de Alfred Russell Wallace, pero esa es otra historia. Una historia que también se cuenta en el curioso libro de TIKAL sobre Darwin, perteneciente a su colección clásica en la que junto al texto se incluyen reproducciones de documentos, fotos, publicaciones, etc.. Un verdadero disfrute.

Volviendo a Darwin, después de pensárselo mucho, mucho, (puede que por no hacer daño a su esposa y a su propio prestigio, al fin y al cabo iba a publicar una obra que cambiaría el mundo tal y como se conocía entonces), en 1859 publica On the Origin of Species by Means of Natural Selection, or the Preservation of Favoured Races in the Struggle for Life. Algunos de los compañeros científicos que le han apoyado tradicionalmente, como Richard Owen, le atacan sin piedad. Clérigos como Wilbeforce le vanalizan. Amigos como Huxley le defienden.

“Los libros de Darwin en España” es la exposición complementaria de la principal. Las diferentes ediciones del Origen en España están recogidas aquí, como símbolo del cambio de mentalidad y de las diferencias en la acogida de este texto fundamental.

Hubo quienes no lo entendieron, quienes utilizaron la famosa figura del mono para atacar una teoría científica que trasciende fácilmente a lo espiritual. Bueno, otros también lo aprovecharon pero al contrario, no hay más que fijarse en el Anís del Mono.

Pero fueron otros quienes de verdad aprovecharon la teoría de la evolución. La ayuda incuestionable de Mendel provocó una cadena de acontecimientos que acabaron con Watson y Crick descubriendo

la cadena del ADN que permite la evolución que teorizó Darwin, un legado sin el cual no se comprende la Medicina, la Biología, la Química, la Antropología…Ya lo dijo Dobzhansky: Nada tiene sentido en la biología si no se observa bajo la luz de la evolución.

Y todo a partir de una idea genial gracias a la cual un eminente y brillante científico del siglo XIX nos aportó parte de la razón con la que tenemos la suerte de contar estos días y que muchas veces aún se resiente por los ataques de aquellos que anteponen una forma de pensar y una fe (cualquiera) a la razón de la ciencia.

I think…

Mariano de la Paz Graells

CAROLVS III REX

NATVRAM ET ARTEM SVB VNO TECTO IN PVBLICAM VTILITATEM CONSOCLAVIT

ANNO MDCCLXXIV

O lo que es lo mismo,

EL REY CARLOS III

UNIÓ BAJO UN MISMO TECHO LA NATURALEZA Y EL ARTE PARA UTILIDAD PÚBLICA

AÑO 1774

Leo esta inscripción, que aparece en el dintel de la puerta de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, en Madrid, cada vez que paseo cerca de la Puerta del Sol. Y siento que es una pena que se haya perdido ya la motivación que existió detrás de este mensaje. Eran otros tiempos y en la Corte de Carlos III se quería trasladar el espíritu novedoso que recorría el resto de países europeos a la vetusta España. Y qué mejor forma que inaugurar un Museo como dios manda, un Real Gabinete de Historia Natural y un Museo de Arte que convivan juntos para la ilustración del pueblo.

En 1815, ahora bajo el yugo del inútil de Fernando VII, el Deseado, el Real Gabinete de Historia Natural se “refunda” y a partir del 1 de octubre de ese año se constituye en Museo de Ciencias Naturales. ¿Y qué lo conforma? Pues un buen número de instituciones científicas fundadas por Carlos III: el propio Gabinete con sus Estudios de Zoología y Mineralogía, el Jardín Botánico, el Observatorio Astronómico y las colecciones del Laboratorio de Química. ¿Y a quien ponen al mando de esta institución tan compleja y con tantos intereses mezclados, con una estructura tan diversa y con tan poca atención institucional?

Pues a Mariano de la Paz Graells. A uno de los grandes científicos del siglo XIX. A una de nuestras (lamentablemente pocas) más famosas personalidades del ámbito de la ciencia. A Graells, sin embargo, se le conoce mucho más por un hecho mitad anecdótico mitad historia natural: el descubrimiento de Graellsia isabellae.

La espléndida polilla, tan bella que parece mentira que ningún naturalista se fijara en ella hasta que Don Mariano lo hizo, revolotea desde el atardecer de gran parte de los sistemas montañosos de nuestro país. Cuando Graells la encontró en 1852 (dicen que fue su perro mientras paseaba por la Sierra de Guadarrama) decidió dedicársela a la reina, a Isabel II, con estas palabras: “Al augusto nombre de S.M. la Reina Doña Isabel II, dedico esta magnífica Saturnia, único representante en Europa de la Sección a que pertenecen la Diana, Luna, Selene, Isis, y otras divinidades menos positivas que la nuestra". (la foto y la cita vienen de http://entomología.net). La historia, mucho mejor contada en Diario de un Copépodo: http://copepodo.wordpress.com/2007/06/05/chascarrillos-mariposoides-hispano-galos-si-la-envidia-fuera-tina/. Numerosas especies (sobre todo insectos, plantas y vertebrados fósiles) fueron descritas por Graells.

Más allá del descubrimiento de esta encantadora polilla, que está en la boca de todo biólogo hispano, hay muchas cosas por descubrir de este gran zoólogo del siglo XIX del que ahora se cumplen 200 años desde su nacimiento; aniversario eclipsado por el del mismísimo Darwin, para cuya Teoría de la Evolución por Selección Natural también tuvo su comentario ( y un llamativo cambio de opinión en el tiempo hacia posiciones más darwinistas).

Y en el mismo Museo de Ciencias Naturales que él dirigió se le ha dedicado una pequeña exposición: Graells 1809-1898 La aplicación de la ciencia, que merece muy mucho la pena.

Y de Graells, que ya anciano aparece rodeado de sus discípulos en la foto de la entrada, se aprenden muchas cosas. Cuando llegó a ser director del Museo de Ciencias Naturales llevaba a sus espaldas muchos años de experiencia. Ya era médico-cirujano, había sido director de un balneario, había sido catedrático de Zoología y Taxidermia en Barcelona. Y en 1837 es contratado como profesor interino de Zoología en el Museo madrileño. Llega con poco o ningún entusiasmo pues las condiciones del Museo eran penosas.

Y sin embargo, poco a poco le insufla dinamismo y pone en marcha suficientes mejoras como para ser nombrado su director en 1845. Como estrategia, se rodea de valedores y apoyos institucionales (la dedicatoria de la polilla junto al famoso acto público en el que Isabel II la lució cual joya le debieron proporcionar favor real).

Da un fuerte empuje a la catalogación y al incremento de las colecciones, establece contactos con centros similares en el extranjero, logra crear una imagen moderna y de prestigio a una institución que cambia el anonimato por la figura de órgano consultivo.

El famoso busto de Linneo ubicado en el estanque del Jardín Botánico es responsabilidad suya (en la exposición se expone el plano de diseño del mismo), como lo es también el invernadero de palmas.

Pero donde mayor esfuerzo dedicó Mariano de la Paz Graells es en darle utilidad a la ciencia. El enfoque práctico primó siempre en los proyectos científicos de Graells: acuicultura, aclimatación de fauna o control de plagas de insectos fueron sus mayores motivaciones.

Una de las cosas buenas que tiene esta exposición es que cuenta con mucho material original que perteneció al zoólogo: láminas, títulos propios, libros, fotografías o instrumental científico. Es un placer, por ejemplo, ver las láminas de su colección personal pertenecientes a sus proyectos científicos.

Su presencia en Barcelona le imprimió este carácter utilitarista que supo trasladar a la inmovilista sociedad científica madrileña. En el ámbito de la acuicultura, Graells creó en 1867 la primera piscifactoría fluvial española en La Granja. También incitó a la introducción del cultivo del mejillón en España y trató de promover la de la ostra.

Una de las primeras delegaciones de la Société Zoologique d’Acclimatation francesa se creó en Madrid por mediación de Graells. Esta Sociedad, representada por el famoso naturalista francés Geoffroy Saint-Hilaire, tenía como objetivo aumentar el número de especies para la domesticación, incrementando la rentabilidad ganadera y facilitando el acceso a nuevas fuentes de alimento y ropa para los más desfavorecidos.

Estas crías de Emú fotografiadas en el Jardín Zoológico en 1861 son una muestra de las llamas, avestruces, gacelas o canguros (entre otros muchos animales) que trataron de ser aclimatados con fines zootécnicos pero también filantrópicos en Madrid a instancias de Mariano de la Paz Graells.

La cosa, por cierto, acabó muy mal: los sublevados contra Isabel II en septiembre de 1868 desbarataron el proyecto, destrozando el Jardín. Bueno, también consiguieron destronar a la reina, pero en la cuneta se quedaron proyectos que estaban pensados para los que más lo necesitaban.

Proyectos como la lucha contra Phylloxera vastatrix, la plaga que asoló los viñedos europeos a finales del XIX y contra la que Graells elaboró manuales de divulgación dirigidos a agricultores, participando activamente en acciones formativas para trabajadores del campo con el fin de mitigar los efectos devastadores que este homóptero estaba provocando en nuestro país (un millón de hectáreas arrasadas en 25 años).

Graells participó durante años como Comisionado por el gobierno español en foros y tratados internacionales sobre la Filoxera (aquí al lado, esquema publicado por Graells del ciclo vital y propagación de Phylloxera vastratix).

Graells se hizo con una posición envidiable en el panorama científico español del XIX. Su relación con la Casa Real facilitó mucho estos avances, pero también lastró su posición cuando Isabel II fue obligada a exiliarse. Dicen que su cese como director del Museo tuvo algo que ver, pero siguió unido a la institución hasta el fin de sus días. Además, fue senador en un par de ocasiones (1881 y 1887). Como no podía ser de otra forma, sus interpelaciones en el Senado versaron sobre temas que seguro que no hallaron demasiado interés en su época (quizá tampoco en la nuestra): la pesca, los cultivos, los programas de enseñanza y cátedras, el Patrimonio natural y el Museo de Ciencias Naturales.

Cuando murió a los 89 años, en 1898, atesoraba tal cantidad de cargos honoríficos, había descrito tal cantidad de especies, había aportado tanto a la ciencia aplicada que su necrológica apareció en un buen número de revistas científicas internacionales. Para ser español, esto no era muy habitual.

Irás a Dagobah (o no)

Ni a Dagobah ni a Bespin, ya puestos. Pero sí a Tantooine, a Hoth, a la Luna de Endor o a la mismísma Estrella de la Muerte.

Sólo le puedo poner dos peros a la impresionante exposición que sobre Star Wars se puede disfrutar en el Canal de Isabel II: no está todo lo presente que a muchos nos gustaría la trilogía original (por eso faltan escenarios como los comentados) y que en muchas ocasiones se limita a contar bien la historia de las películas o de los personajes pero no la historia detrás de las películas o de los personajes.

La entrada no puede ser más emocionante para el aficionado, un pasillo de acceso sacado de cualquier nave imperial deja ver las relucientes figuras de los dos androides más conocidos de la historia del cine. Allí están C-3PO y R2-D2 dando la bienvenida a los visitantes. Todo hijo de vecino se quiere hacer una foto con ellos, natural (si, bueno, yo también). El que dejen hacer libremente fotografías es uno de los puntos fuertes de Star Wars The Exhibition.

Hacia el fondo destacan los modelos de naves de la precuela, especialmente de las vainas del joven Anakin Skywalker, con las que compitió en aquel planeta de la galaxia lejana, muy lejana en la que suceden sus aventuras.

Precisamente de ambos personajes se cuenta un poco de lo que hay detrás de la ficción, son casi de los únicos. De C3-PO se comenta la dificultad de Anthony Daniels para representar el personaje, siendo guiado por una persona dada la carestía de movilidad que le daba el disfraz o el diseño inicial de Ralph McQuarrie (creador, también de Darth Vader) basado en el robot de Metrópolis, la obra maestra de Frtiz Lang de 1927.

De R2-D2 se destaca el origen de su nombre, procedente de la combinación de los conceptos Cinta 2 (REEL 2), Diálogo 2 (DIALOGUE 2), pronunciación que agradó a George Lucas, el creador de la saga galáctica.

Entre los objetos que más llaman la atención de la trilogía original destacan, sin lugar a dudas, los story boards y los prediseños de personajes, muchos de ellos originales. El despertar de Han Solo de la Carbonita y la muerte del Emperador en "El Retorno del Jedi" o las primeras palabras de Luke con Yoda en su pequeño habitáculo de Dagobah y el aviso de Obi Wan que da nombre a esta entrada de "El Imperio contraataca" son las que más me sorprendieron entre los storyboards.

Entre los diseños, desde luego el de los AT-AT, el del propio Darth Vader o el de los habitantes del planeta helado Hoth... No puedo evitarlo, "El Imperio contraataca" es mi película favorita de toda la saga, la primera que fui a ver al cine y esas cosas no se olvidan.

 

Pero no sólo hay dibujos y diseños, la exposición está repleta de reproducciones de escenas a pequeña escala, figuras de personajes, propuestas de diseño en tres dimensiones de posibles variaciones de personajes (las de el monstruoso Jabba the Hutt son muy curiosas) amén de naves en pequeño y gran tamaño, de numerosos paneles informativos y de piezas reales sacadas de las películas.

Como la exposición está dividida en escenarios que simulan cada uno de los planetas principales de la saga (con preponderancia de las precuelas, como ya se ha dicho), dichas figuras aparecen asociadas al ámbito particular al que pertenecen. Entre ellas me quedo con:

La máscara de Darth Vader / Anakin Skywalker, en uno de los momentos fundamentales de la saga, la muerte del antiguo Jedi para salvar la vida de su hijo. El personaje de Darth Vader fue creado en 1975 por George Lucas quien se vio ayudado por Ralph McQuarrie en el diseño y por diversas personas de atrezzo, quienes le proporcionaron el hábito de monje, la máscara de gas, el casco alemán de la segunda guerra mundial...

Lucas quiso que Orson Welles le pusiera voz, pero ésta era demasiado conocida debido a su Guerra de los Mundos. Al final fue James Earl Jones quien dio la voz al villano finalmente redimido, aunque el experto en efecto de sonido, Ben Burtt, fue quien respiró a través de un regulador de buceo, una respiración que ha pasado a la historia del cine.

  

Algunos habitantes de la galaxia... de nuevo centrado en "El Imperio contraataca" me encantó ver cómo el gusano del asteroide o el salvaje wampa de Hoth, cazador de los tauntaun en los que se desplazan los rebeldes que huyen del Imperio. Ewoks, wookies (curioso, wokkie al revés es casi ewok, decisión tomada por Lucas al inventar a los ositos primitivos para acabar con el Imperio en el Episodio VI, los wookies, elección inicial, eran expertos en tecnología, como había demostrado Chewbacca), y un buen número de razas aparecen entre las figuras de la exposición: el inmenso Rancor de Tantooine, el músico Max Rebo, el fan-favourite Jabba The Hutt, en fin, toda una amplia gama de especies que se dan cita en los diferentes escenarios con los que cuenta Star Wars The Exhibition.

Y algunas naves de la historia...

 

Ya comenté antes la presencia de una inmensa vaina en el centro de la exposición. A esta se le une la versión inicial del x-wing de Obi Wan Kenobi del Episodio II y un caza Naboo en el exterior. Una motojet salida del bosque de la luna de Endor atrae las miradas en la zona dedicada al planeta donde finaliza la saga. A la exposición le falta un pelín de espectacularidad, pocas naves para lo que podía haber.

Y de fondo, la música de John Williams. Precisamente los temas que siempre han sido mis favoritos, los títulos de crédito finales de "El Imperio contraataca" o los temas de amor y de batalla de los episodios I y II, creando una atmósfera única.

Un buen número de paneles proporciona información sobre las especies, los protagonistas, los planetas y la galaxia donde se ubican así como sobre la propia historia de La Guerra de las Galaxias, dejando espacio para las grandes estrellas de la exposición:

El atrezzo oficial de las películas

El vestido de gala de la Reina Amidala mira de frente a la vestimenta clásica jedi, al uniforme oficial de un soldado clon, de un oficial imperial o del mismo Chewbacca, tanto la versión de la trilogía original como la de un soldado wookie del Episodio III.

En este caso no hay tanta presencia de las precuelas y muchas veces éstas son casi necesarias, como en el caso de los uniformes de Jango Fett y de su hijo, Bobba Fett, el cazarrecompensas más famoso de toda la saga. Ambo terminaron un poco mal, no así su equipación, que ahora maravilla a los visitantes de la exposición.

 

Pero como en todo, lo que más me emocionó fue el uniforme de Lando Calrrisian cuando está infiltrado en el Palacio de Jabba, como así aparece la Princesa Leia bien de cazarrecompensas simulado (Boussh) o como bailarina, aquella que con su fuerza y decisión acabó con la vida de Jabba the Hutt y marcó a toda una generación.

Y tanto que la debió marcar: el éxito de la exposición ha llevado al Canal de Isabel II a prorrogarlo un mes más.

Lo que sucedió en aquella galaxia lejana, muy lejana no sólo sigue interesando a la gente: se ha convertido en un hito más del siglo XX. Y entra en el XXI con igual fuerza. Es leyenda que perdurará a través de los tiempos, seguro. Quien se lo iba a decir a George Lucas en 1977, cuando los productores le impidieron comenzar su película con un innovador "Episodio IV: Una nueva esperanza".

RMS TITANIC

Es lo que nos pasa a los fetichistas: nos emocionamos al ver algo procedente de cualquiera de nuestros intereses o aficiones. Y cuando, además, te dejan tocarlo, la sensación es plena.

Todo esto viene a que en la exposición "TITANIC. The artifact exhibition" te dejan tocar parte del casco del inmortal buque, extraído de una profundidad de 3800 metros. Es cierto que es a través de un pequeñísimo agujero por el que no caben más de dos dedos, pero, como digo, a gente como yo, eso nos basta para sonreir como tontos. He tocado parte del Titanic. Y está todo dicho.

Bueno dicho así suena pelín patético y oculta las bondades de una exposición que no por cara deja indiferente. La historia, al fin y al cabo, la hemos escuchado todos. De la misma forma, la magnífica película de James Cameron de 1997 está en la mente de todos.Pero en este caso, el subtítulo de la exposición es "Objetos reales, historias reales" y no puede ser menos cierto.

14 de abril de 1912 / Aviso de hielo procedente del Amerika. Informe de hielo: Pasamos dos icebergs grandes en 42º27'N,50º8'W.

09:30 h / Informe de hielo del SS Mesaba: Vimos mucho hielo en grandes masas y un gran número de icebergs grandes.

Estos mensajes y otros parecidos fueron al parecer ignorados por la tripulación, pues a las 23:40h del 14 de abril de 1912 uno de los mayores transatlánticos de la historia cruzaba las heladas aguas del Océano Atlántico a una velocidad enorme, 22 nudos (de los 25 que como máximo podía rendir). La noche era calma, no había oleaje que permitiera descubrir icebergs. La superficie del mar parecía un espejo.

Fue entonces cuando el vigía de la cofa del trinquete (que no llevaba prismáticos por haberse extraviado éstos en la fase de preparación del barco) dio el aviso de iceberg a proa y el Primer Oficial al mando Murdoch dio un par de órdenes que llevaron al desastre de la forma más rápida: girar el timón todo a estribor (un choque de frente hubiera permitido al barco incluso seguir navegando) y marcha atrás (con lo que el barco perdió fuerza para virar lo suficiente).

La consecuencia es bien conocida por todos: un espolón de hielo perforó el casco por debajo de la línea de flotación permitiendo la inundación de hasta 6 compartimentos estanco y condenando a esta maravilla de la tecnología a un hundimiento rápido, de dos o tres horas.

La temperatura del agua en aquella noche estrellada era de -1ºC. El agua salada se congela a una temperatura más baja que el agua dulce por lo que el océano donde flotaban miles de personas que no cupieron en los botes salvavidas estaba más frío incluso que el iceberg con el que chocó el barco (y que fue fotografiado días después con una mancha roja en su superficie). La mayor parte de ellos murieron de hipotermia, no ahogados. La exposición alberga un curioso trasunto de iceberg en el que constatar las frías condiciones que debieron sufrir los 1523 fallecidos del barco.

La distribución de supervivientes y fallecidos dice mucho de la estructura y distribución de aquella sociedad de principios del siglo XX.

	1ª Clase	2ª Clase	3ª Clase	Tripulación
Supervivientes	197	118	181	213
Fallecidos	123	166	529	679

Lo bueno de la exposición es que te cuenta tanto la historia del barco como la de muchos de sus pasajeros. De hecho, nada más comenzar, te entregan un reproducción de tarjeta de embarque de la Compañía White Star Line, propietaria del barco, con el nombre de uno de los personajes de la historia.

A nosotros nos tocaron Thomas Andrews (Director Gerente del Departamento de Diseño de Harland & Wolff, constructores del Titanic) y Eva Hart, una niña que viajaba en Segunda Clase con sus padres con destino Canadá. Sólo uno de ellos llegó a su destino.

La Exposición hace especial hincapié en la fase de construcción del Titanic. Incluye una pequeña representación de lo que serían los muelles con fotografías de gran formato referentes a fases de trabajo de la construcción.

El comienzo de la historia se narra en la web de la exposición (http://www.titanicmadrid.com/)Durante una cena celebrada en julio de 1907, J. Bruce Ismay, director gerente de la naviera White Star Line, y Lord James Pirrie, presidente de la venerable compañía de construcción naval Harland & Wolff, con sede en Belfast, concibieron la idea de construir dos fabulosos barcos para competir en el lucrativo negocio de los transatlanticos.

Serían el Titanic, el Olympic y, más tarde, el Britannic, los más grandes objetos móviles jamás construidos por el hombre. 

Además contaría con una calidad que los otros barcos no tenían...Según un medio de la época The Shipbuilder, una publicación técnica de 1911, “La subdivisión estanca del Olympic y del Titanic es muy completa, y está dispuesta de manera tal que podrían inundarse dos compartimentos cualesquiera sin que la seguridad del buque se viera comprometida en forma alguna.”

La construcción del barco se inició el 22 de marzo de 1909. Durante los veintiséis meses siguientes, los empleados de los astilleros de Harland & Wolff en Belfast trabajaron nueve horas al día, seis días a la semana, para construir el casco (en la foto de al lado, parte de la exposición, salen de trabajar, con el casco del Titanic al fondo). Se utilizaron más de tres millones de remaches para asegurar las dos mil chapas que configuraban el casco del Titanic. En la medida de lo posible se hizo uso de remachadoras hidráulicas pero parte del trabajo se llevó a cabo manualmente, lo que pudo facilitar en gran medida la rotura del casco en el momento del impacto con el iceberg.

El 31 de mayo de 1911 tuvo lugar la botadura del barco. No estaba aún equipado con sus características cuatro chimeneas ni con las calderas o motores. De junio 1911 hasta finales de marzo de 1912, más de tres mil carpinteros, técnicos, electricistas, fontaneros, pintores, mecánicos-jefe y diseñadores de interiores se afanaron en equipar al Titanic con la última tecnología marítima y los accesorios y muebles más suntuosos. La exposición recrea algunos de éstos espacios, en particular un camarote de Primera clase con todo tipo de comodidades y confortables muebles para 1912. Nos llamó la atención tanto la luz eléctrica (en primera y segunda clase) como las válvulas que permitían el uso del agua caliente y fría en sus bañeras en las que, además, se contaba con un pomo elevado que permitía desaguarlas sin necesidad de volver a meter la mano en el agua sucia.

Rodeando al camarote de primera, una amplia colección de objetos recogidos del lugar del hundimiento: billetes y monedas (sobre todo americanos, tanto estatales como de la Banca privada que podía emitirlos), vajilla, artículos de baño (navajas y jabón de afeitar Williams), un bote de pasta de dientes con sabor a cerezas (se han encontrado muchos, debían ser un regalo para los pasajeros, ver foto de al lado), naipes (ahí estaban un 6 de diamantes, un 9 de corazones y el Rey de tréboles de una baraja hundida hace casi un siglo y hallada en el equipaje de Howard A. Irwin, que nunca llegó a viajar en el barco; por cierto que en el Titanic viajaba personal expresamente dedicado a evitar la presencia de tahures en las salas de juego), platos de recuerdo, sombreros de copa, pajaritas, botellas de champaña,etc, etc.

Una de las cosas más sorprendentes es un medallón cuyo motivo, en lugar de una gema es ni más ni menos que una moneda romana original de época de Antonino Pío. La exposición también incluye una reproducción de un camarote de tercera clase, con cuatro camas en litera. El pasajero que viajaba aquí debía pagar en torno a 27 libras (unos 450 € actuales) en franca comparación con las 3.500 libras (unos 45.000 € de ahora) de los viajeros de primera.

El caso es que el 10 de abril de 1912 comenzó su viaje inaugural zarpando desde Southampton y haciendo paradas en Cherburgo y Queenstown. (su última foto partiendo, al lado). Su destino: Nueva York. 2.228 personas viajaban a bordo, al cuidado de una tripulación liderada por el veterano capitán E. J. Smith. 5.443 toneladas de Carbón eran necesarias para llevar el Titanic a buen puerto, consumiendo 1,5 kg de carbón por cada metro de recorrido (el carbón recogido se vende ahora para financiar las nuevas expediciones). La llamada "pandilla negra" compuesta por 157 fogoneros cuya dedicación plena permitía funcionar la maquinaria del barco a través de las 29 calderas que alimentaban.

Y lo demás, es cosa sabida. La orquesta toca mientras el barco se hunde. Los pasajeros tratan de bajar a los botes salvavidas. El capitán Smith se ve superado por la situación. El pánico se sucede. Muchos botes bajan medio vacíos. Las mujeres y los niños primero. Hay despedidas. Hay lloros. La mujer del millonario Isidor Strauss (propietario de Macy's) se niega a abandonarle después de 40 años de matrimonio. Muchas parejas se rompen, muchos niños quedan huérfanos.

El barco se hunde rápidamente. Existen varias teorías pero todas coinciden en una rotura general del buque, partiéndose en dos bien en la superficie o bien dentro del agua, bien poco a poco o bien de golpe. El espectáculo debió ser impresionante y como tal lo relataron los supervivientes del desastre.

Wikipedia lo explica así: Muchas fotos e ilustraciones muestran al Titanic alcanzando un ángulo de 30°. Actualmente se cree que la nave se partió en dos en un ángulo mucho menor: de tan solo 11º, y que se partió de forma gradual, empezó a partirse empezando por las cubiertas inferiores entre la 3ª y 4ª chimenea, cuando la zona de la rotura estaba ya cubierta por el agua, la proa totalmente inundada y con un empuje hacia abajo considerable empezó a partir el casco en sentido contrario al que se estaba haciendo hasta el momento, aplastando las cubiertas superiores y produciendo un corte limpio en la quilla, se produce la rotura del casco al nivel del mar o debajo del agua, la popa cae levemente solo hasta que la proa aún unida se hunde colocando la sección de popa una posición casi vertical. Una vez separadas la sección de popa se da la vuelta de casi 180º sobre sí, permanece un minuto inmóvil (según testigos) y finalmente se hunde en el océano.

Respecto a la orquesta, wikipedia aporta datos interesantes: (...)Durante el hundimiento, los ocho miembros de la banda dirigidos por Wallace Hartley, se situaron en el salón de primera clase en un intento por hacer que los pasajeros no perdieran la calma ni la esperanza. Más tarde continuaron tocando en la parte de popa de la cubierta de botes. La banda no dejó de tocar incluso cuando ya era seguro que el buque se hundiría.

Ninguno de los integrantes de la banda sobrevivió al naufragio (...). Algunos testigos dicen que la última canción fue «Nearer, my God, to Thee» («Más cerca, oh Dios, de ti»). Por otro lado, existen tres versiones de dicha canción y nadie exactamente ha podido confirmar cuál de ellas se interpretó, o si realmente fue ésa la última. El cuerpo de Hartley fue uno de los que se recuperaron y pudieron ser identificados. Su funeral en Inglaterra contó con la presencia de miles de personas. A pesar de ser considerado como un héroe en su país, la naviera White Star Line le cobró a su familia por el coste de la pérdida de su uniforme.

En la exposición se han hallado, a este respecto, un clarinete y algunas partituras entre las que destaca "Kiss me, my honey, kiss me" cantada con gran éxito por la pequeña Amy Butler y con letra y música de Irving Berlin y Ted Snyder.

En cualquier caso, el barco se hundió casi 4.000 metros. Atrás quedaron los mensajes de socorro (en los que posiblemente se incluyó el recientemente aprobado SOS para estas ocasiones).

El Carpathia llegó a las 04:10 h. Hacía ya horas que el Titanic había desaparecido bajo las aguas. El Californian fue vilipendiado por no acudir al rescate, dada la cercanía de su posición. El capitán del Carpathia fue condecorado repetidamente. Poco más de 700 supervivientes se aferraron a sus vidas en su cubierta.

Las noticias que se publicaron sorprendieron a medio mundo. Cómo podía haber pasado todo esto... Tras el desastre se instituyeron nuevas normas de seguridad para los viajes transoceánicos, con más plazas de botes salvavidas, con simulacros periódicos, patrullas de hielo... J. Bruce Ismay, el constructor y último responsable de la desgracia (le fue solicitado por dos veces por el capitán reducir la velocidad) sobrevivió y pasó el resto de su vida amargado (espero).

La civilización está cimentada en los avances de la ciencia y la tecnología, pero en ocasiones dichos avances se sustentan en la bondad de tal número de piezas y/o situaciones que pueden dar al traste con las mejores obras del hombre en su incesante lucha por el progreso. Esas mismas ciencia y tecnología permitieron, muchos años después, rescatar el Titanic. O al menos muchas de sus piezas.

Los restos del naufragio del Titanic descansan a aproximadamente 400 millas náuticas (740 kilómetros) al sudeste de Newfoundland, bajo 3.800 metros de agua y soportando presiones de 421 kilos por metro cuadrado. Fueron descubiertos el 1 de septiembre de 1985 por un equipo de científicos liderado por el Capitán Jean-Louis Michele del IFREMER, el Instituto Francés de Investigación para la Explotación del Mar, y el Dr. Robert Ballard, perteneciente en aquel entonces al Instituto Oceanográfico Woods Hole.

A partir de aquí, numerosas expediciones han ido sacando a la luz lo que allí pervive (en la foto, sobre el lecho del Atlántico, las famosas fuentes de horno de la vajilla del Titanic, ordenadas tal cual debieron permanecer en un histórico armario ya podrido). En la exposición se cuenta con una parte del sumergible Nautile con el que se consigue explorar el fondo marino y que incluye cámaras robóticas para acceder a los lugares más complicados.

La proa se hundió y permanece relativamente intacta. La popa se hizo literalmente pedazos posiblemente debido a la implosión del aire que acumulaba en su interior (la proa lo debió ir soltando poco a poco en el hundimiento).

Se han sacado numerosos objetos del naufragio. Sorprende saber que todo aquello que estuviera protegido por el cuero se ha conservado relativamente bien, incluyendo papel o madera (por ejemplo, bolsas de cuero del equipaje de los pasajeros, como las famosas bolsas Gladstone). De ahí la excepcional conservación de naipes, cartas, postales, billetes, etc.

Y se han recuperado muchas cosas de numerosos viajeros. Por ejemplo, el muestrario de perfumes que llevaba Adolphe Saalfed, quien sobrevivió al desastre. Ahora se han hallado sus muestras, que guardan todavía tanto el aroma como la identificación de sus etiquetas.

Muchos de los pasajeros tuvieron la mala suerte de que una huelga de trabajadores del carbón, siendo redirigidos al Titanic. Tal fue el caso de Edgar Samuel Andrews, argentino, quien falleció después de escribirle a su amiga Jane sobre el cambio de barco.

Entre tantas víctimas hay oportunidad para las historias curiosas: el padre que se lleva a sus hijos a escondidas de la madre a América y fallece (la madre les localizó a raíz de las noticias); el aventurero Thomas Irving, que fue secuestrado la noche antes de partir y cuyo amigo Henry Sutehall subió su equipaje al barco, falleciendo en el hundimiento y hallándose la maleta recientemente; los millonarios españoles Víctor Peñasco y Josefa Pérez de Soto (en la foto) en viaje de luna de miel de París a Nueva York como sorpresa a la novia (la familia no sabía nada), en las primeras horas Víctor indica a María ya a su doncella Fermina que se vistan rápidamente, ellas sobrevivirán, él no...

En fin, múltiples historias que son ahora recuperadas por la empresa RMS TITANIC INC (http://www.titanic-online.com/) que se dedica a la recuperación del material del Titanic, a su exploración científica y a la exhibición de todo ello con fines lucrativos, pero también de financiación de las expediciones.

Además, todas las piezas halladas se catalogan, fotografían y restauran. Se trata de un verdadero yacimiento arqueológico submarino y como tal hay que tratarlo. Un buen número de conservadores se dedica a la recuperación del enorme número de piezas que se están extrayendo desde las oscuras profundidades del Atlántico. Objetos reales, historias reales que permanecen en la retina y en el imaginario de nuestra sociedad actual.

Sin embargo, no existen técnicas de conservación para preservar el propio barco, que éstá siendo consumido lentamente por microorganismos que se alimentan de hierro. Los científicos prevén que en un plazo de entre 40 y 90 años el Titanic se colapsará y se degradará casi completamente. Sacarlo a la superficie es imposible (la pieza más grande que se ha extraído fue una parte del casco de 17 toneladas de peso en 1998 y costó muchísimo).

Por ello, iniciativas como ésta, aunque con el marchamo del consumismo y la oportunidad, contribuyen a la supervivencia de los objetos hallados en el yacimiento, a su recuperación y conservación, así como a su exhibición pública.

El Titanic forma parte, como decía, del imaginario común de nuestra sociedad. No fue el mayor desastre de la historia de la navegación (hubo otros, incluso posteriores, con mayor número de víctimas) pero sí el más mediático y, por ello se ha convertido con derecho propio en uno de los hitos que la historia marcará para el siglo XX.

Mientras tanto, el enorme buque espera, desintegrándose poco a poco, a 3800 metros de profundidad a que se rescaten todos sus tesoros. Algo con lo que, por cierto, no estaba nada de acuerdo una de las supervivientes del naufragio, la niña Eva Miriam Hart (1905-1996), cuyos padres murieron aquella noche de abril de 1912. Ella consideraba al Titanic una tumba y llamaba saqueadores y buitres a quienes se dedicaban a la extracción de piezas.

Cuando tenía 7 años vivió la experiencia más traumática de su vida. "Vi que se hundía el buque", dijo en una entrevista 1993 (murió a los 91 años en 1996). "Nunca cerré mis ojos. Yo no dormí en absoluto. Lo pude ver, lo escuché, y nadie lo puede olvidar". "Recuerdo los colores, los sonidos, todo", dijo. "Lo peor que puedo recordar son los gritos, y luego el silencio que siguió. (...) No había nada, sólo esta muerte, terrible silencio en la noche oscura con las estrellas sobre la cabeza."