Bien, quizá no deba considerarse un yacimiento como tal, pero sí tiene sentido reunir los más importantes hitos arqueológicos sirios en una sola agrupación. Y es lo que he intentado hacer, cerrándola (a falta de haber podido visitar Ugarit o Mari) con la más importante obra del Medievo de estas tierras del Oriente Medio.
El paisaje está comenzando a cambiar, la zona cercana al Crac, antiguos pueblos creados a la sombra de la fortaleza protectora, se están convirtiendo en la actualidad en área de veraneo, con hoteles y apartamentos que aprovechan la presunta cercanía del mar (no está tan cerca, en realidad) para crecer aquí como setas. Pero sobre todos ellos aún continúa el imponente castillo, la fortaleza mejor conservada de Oriente.
En la entrada ya tenemos una pista de lo que nos espera: se mantiene una inscripción de época del sultán de Egipto az-Zaher Baibars, el conquistador final de la fortaleza cruzada, aquel que consiguió echar, con lucha, asedio pero también con tretas, a los caballeros hospitalarios que todavía lo habitaban. Los francos, los llamaban los musulmanes. La inscripción dice:
“En el nombre de Dios, la restauración de esta fortaleza bendita fue ordenada durante el reinado de nuestro señor el Sultán Malik az-Zaher, el Sabio, el Justo, el Combatiente, el Asistido de Dios, el Batallador, el Victorioso, el Triunfador, Rukn ad-Dunia wa ad-Din Abu-l-Fatah Baybars, asociado del Príncipe de los Creyentes (el Califa). Fechado el martes 25 de Chabán del año 669 (8 de abril de 1271)”
El Crac de los Caballeros fue construido por los cruzados que llegaron a Oriente a arrebatar a los musulmanes Tierra Santa. Para defenderse de los habitantes de la zona crearon grandes fortalezas sobre algunas otras locales, más antiguas. En este caso, una fortaleza kurda (Hosn al-Akrad) del siglo IX se situaría en lo que hoy es el Crac, palabra que por cierto se suele asociar al vocablo sirio Krak (fortaleza).
Fosos levadizos y puertas deslizantes debían situarse por todos lados (o eso nos comentan en la visita). En la puerta con vistas al foso se observa otra inscripción en árabe del sultán Baybars acompañada en este caso por los restos de sendos leones. La peculiaridad de esta inscripción, de nuevo referida a las acciones de Baybars referentes a la fortaleza, es que entra dentro de lo posible que los leones representen al rey inglés Ricardo Corazón de León, pero no está del todo claro.
Es el caso del Foso interior, con un agua eutrofizada y con algas en la superficie, pero que aún así proporciona el equilibrio justo que las blancas piedras de la fortaleza merecen.
Las murallas exteriores aparecen a la salida del establo. Algunas de ellas tienen cierta pendiente, están inclinadas, y nos comentan que puede ser debido a un diseño realizado ex profeso para resistir mejor a los terremotos. Vamos a recorrer ahora parte de esas murallas ascendiendo a través de unas escaleras justo en ese punto.
El espacio entre ambas murallas es ancho y espacioso y ahora está vacio, pero en su momento debería ser recorrido rutinariamente por soldados musulmanes, caballeros hospitalarios o cruzados, todos ellos embarcados en luchas continuas en pos del territorio. De hecho, según caminamos por la muralla exterior vamos superando diferentes torres defensivas de grandes proporciones, con techos abovedados y paredes y edificios con saeteras para las flechas y matacanes para liberar aceite hirviendo (como en la Torre de la Princesa de abajo).
Recorriéndola nos llevamos una sorpresa al encontrar numerosas plantas de Cornicabra (Pistacia terebinthus) que se abren camino entre las piedras de la muralla. Pero es que además, están en pleno proceso de formación de sus peculiares agallas, que le dan nombre. Un modesto espectáculo biológico del que supongo que sólo detectarán quienes tengan algún conocimiento de ello.
La harina en él fabricada se utilizaría en las cocinas y se almacenaría en los silos que para ello tenían dispuesto. Caminamos casi a oscuras por sendos depósitos para ánforas de aceite (vacios ya), otro para una prensa, un horno de grandes dimensiones (5 metros) y hasta las patas de piedra de eventuales mesas para comer en, claro, el comedor cercano a la cocina. 
Muy cerca, por cierto, se sitúa un amplio complejo de letrinas, vacías ahora (foto de la izquierda).
Y es en ese momento cuando se accede a uno de los espacios más fascinantes de la fortaleza: la Galería.
Un conjunto de estilo gótico que contrasta enormemente con la rotundidad y medieval diseño del resto de la fortificación. Sobre el pilar norte de la galería se descubren los restos de una inscripción latina: “Sit tibi copia, sit sapientia formaque detur, inquinat omnia sola superbia, si comitetur”
O lo que es lo mismo: “Sean tu gozo la sabiduría y la belleza, pero guárdate de la soberbia, que puede empañarlo todo”. Quizá fuera el significado de esta inscripción la que la salvó, pues es la única inscripción latina que queda en el Crac después de la destrucción de las mismas que realizaron los musulmanes después de la conquista de Baybars.
Y la verdad es que se lo curraron, evitaron las tomas de la fortaleza de grandes nombres de la historia árabe como el mismísimo Salah ad-Din (que la sitió en 1188) o el sultán de Damasco Nur ed-Din que la atacó en 1163.
El mimbar (el púlpito en versión musulmana) ocupa una posición preferente mientras que, a su lado, en un huequecillo de la pared se ubica el mihrab, orientado hacia la Meca. ¿Que porqué está esculpido en piedra?
Salimos de la capilla para recorrer a nuestro aire la fortaleza interior. Subir y bajar escaleras para acceder a las almenas, a lo alto de las torres, e imaginar, viendo el contraste del paisaje casi desértico del Valle de Nasara con las blancas piedras que se utilizaron para construir el Crac de los Caballeros, como hace muchos siglos miles de caballeros europeos trataron de buscar fortuna utilizando la religión como excusa en las desoladas tierras de Oriente Medio.
Las muchas vicisitudes que debieron sufrir aquí se las llevó el viento de la historia, pero quedó para disfrute de los muchos visitantes que lo recorremos el imponente escenario de aquella aventura, el Crac de los Caballeros.
