Y es una entrada típica de Bruselas, dos grandes dinosaurios pintados en las paredes que acogen la escalera de acceso hasta llegar a la puerta principal donde se encuentra el protagonista de la visita, uno de los dinosaurios más humildes de todos, de los menos publicitados y sin embargo, de los más importantes para la historia de la ciencia: el Iguanodon.
El Iguanodon es el símbolo del Museum, del Museo de Historia Natural de Bruselas y la razón es entendible. En su interior se guardan algunos de los esqueletos de Iguanodon más asombrosos que he visto: los Iguanodontes de Benissart.
La historia comienza en marzo de 1878 en la mina de carbón de Benissart, en Sainte Barbe (Bélgica). Los mineros estaban cavando a 322 metros de profundidad cuando hallaron una bolsa de arcilla y, en lugar de rodearla, decidieron cavar a su través. Unos días más tarde hallaron lo que pensaron eran restos de árboles cubiertos de oro. En realidad se trataba del más impresionante yacimiento de huesos de Iguanodon (cubiertos de pirita) que se conoce. Un telegrama que aún se guarda informó al Museo de Historia Natural del hallazgo.
En la planta sótano del Museo se reproduce la historia del descubrimiento así como algunos de los huesos de Iguanodon encontrados en la mina tal cual se han hallado. Al fin y al cabo estamos hablando de más de 30 individuos de la especie Iguanodon bernissartensis y al menos uno de una especie más pequeña, Iguanodon atherfieldensis.
Sacarlos de allí fue toda una odisea. El recubrimiento de pirita provocaría su rápida destrucción al contacto con el aire. Por ello, y cubiertos con papel húmedo protector, los restos fueron cortados y sacados en bloques numerados para ser reconstruidos en el exterior.
En este, por ejemplo, el paleontólogo Louis Dollo y el técnico Louis de Pauw supervisan el montaje del primer Iguanodon en las antiguas dependencias del Hotel-Palacio de Nassau mientras otros Iguanodontes se montaban en un par de capillas cercanas…
Y lo hicieron confiando en que la postura bípeda que tomaba el dinosaurio fuera la real (ahora se sabe que caminaban a cuatro patas, aunque pudieran disponerse perfectamente sobre las dos traseras. Ensamblaron los huesos en un armazón de hierro y el público que lo pudo ver quedó asombrado.
Su grado de conservación es bastante bueno. Todo debió ocurrir en una cálida y pantanosa zona hace 125 millones de años, momento en el que una avalancha de arcilla arrolló (posiblemente en varias ocasiones) a la fauna y flora de la zona y además de manera muy rápida, de forma que evitó el contacto con el aire y la luz que hubieran degradado los cuerpos.
Los Iguanodontes de Benissart están expuestos en la mayor de las Galerías de Dinosaurios de Europa, más de tres mil metros cuadrados de copias de esqueletos de un buen número de especies, con animaciones, fósiles complementarios y un grado de detalle en la exposición que ya quisiéramos en nuestro país. Un gozo para los aficionados, vaya.
Pero si nos detenemos en fósiles, Benissart no es el único yacimiento bien representado aquí. También lo es el de Messel, cerca de Frankfurt.
Las piezas de este lugar expuestas están comprendidas en una especie de “Estrellas de la historia del Museo” dentro del apartado dedicado a los 250 años del mismo. Desde el Gabinete de Curiosidades de Charles Lorraine (gobernador austriaco de los Países Bajos en el XVIII) hasta hoy, el Museum de Bruselas puede enorgullecerse de haber apostado por la investigación, la conservación y el estudio del medio.
Este pobre lobo marsupial fue donado en 1871 por un naturalista australiano, Morton Allport (típico producto de su época: abogado, pionero, estudioso, biólogo, naturalista), años antes de su desaparición (la muerte del último ejemplar tuvo lugar el el 7 de septiembre de 1936 en el Zoo de Hobart en Tasmania). 
El Lobo marsupial está acompañado de alguno de los vídeos que de él quedan (precisamente, del ejemplar muerto en 1936), fotografías de la época (entre ellas, la más antigua de todas referente a la caza de uno de ellos) y textos alusivos.
Más cosas: los fósiles de Messel, Alemania, que están aquí precisamente porque fueron paleontólogos belgas del Museum los que participaron en los trabajos. Son fósiles asombrosamente bonitos: una serpiente, una rana, un murciélago (Palaeochiropteryx sp), un ave (Messelornis sp)… todos ellos con 47 millones de años de edad; pero sobre todo un pequeño herbívoro arbóreo peculiar: Kopidodon macrognathus.
Una reproducción del “Bélgica”, el primer barco de exploración que pasó todo un año (invierno incluido) en la Antártida (de 1898 a 1899); los curiosos “Huesos de Ishango”, de hace 20.000 años y hallados en el Congo (probablemente, 
De la misma forma, y un pelín escondidos en la gran exposición acerca de los primeros humanos se hallan los impresionantes esqueletos originales de algunas de las especies de mamíferos más habituales del periodo glaciar, desde el Mamut lanudo al Oso Cavernario pasando por el rinoceronte lanudo, el León Cavernario y el inevitable Alce Irlandés con sus poderosas astas.
Cerca se encuentra la Galería de Mamíferos, donde están representadas todas las Órdenes salvo una: la de los Cetáceos. Y es que ésta recibe un trato muy especial, con una sala amplísima dedicada especialmente a ballenas, rorcuales y cachalotes (acompañados de focas, sirénidos y el resto de animales que, hace mucho tiempo, sobre 50 millones de años, decidieron volver al agua desde la tierra que hacía siglos habían conquistado). La exposición de los esqueletos de ballena es sobrecogedora, están todos juntos ampliando la magnificencia que ya de por sí tienen individualmente. Paseamos entre los restos de las ballenas dentadas (Odontecetos) y las de barbas (Mysticetos), entre las belugas y los leones de mar, los delfines, los dugongos, los manatíes, los narvales y las orcas.
Y justo a su lado, su congénere lejano del Orden de los Cetáceos, el Cachalote, la mayor de las ballenas dentadas (si se le puede denominar ballena, claro). Y tampoco se queda corto, pues llega hasta los 20 metros de largo. Su estructura craneal es muy peculiar: debe sostener un órgano denominado melón que alberga una gran cantidad de aceite. Pues bien, este aceite solidifica cuando el cachalote se sumerge a grandes profundidades, a más de un kilómetro, por ejemplo en busca de calamares gigantes.
Continuamos paseando por las salas de los cetáceos. Vemos el esqueleto de una ballena pigmea (pocos museos cuentan con esqueletos de esta especie) o el del León Marino de Steller (Eumatopias jubatus), no el de la Vaca Marina extinta, no. 
La salida a la exposición de los cetáceos linda con una fenomenal recreación de los polos al más puro estilo del Museo de Historia Natural de Milán (http://isla-muir.blogspot.com/2010/06/maravillas-del-museo-di-storia-naturale.html). Se trata de sendos dioramas que representan la fauna del Ártico, a un lado, y del Antártico, enfrente. La verdad es que están espléndidamente realizados y uno se pregunta constantemente ante la necesidad de incorporar animales disecados a este tipo de colecciones (salvo aquellas piezas de valor histórico o las procedentes de zoos o similares).
Recorremos las exposiciones de biodiversidad en Bélgica y en el mundo (Biodivercity, en buen juego de palabras) para terminar en una de las Galerías más prestigiosas del Museum, la Galería de la Evolución. En ella se hace un meticuloso recorrido por la historia de la vida, desde hace 3,5 millones de años para acá, con fósiles excepcionales y animales naturalizados de potente belleza.
Y la Galería finaliza con todo un divertimento, una especie de What if? en el que se muestran posibilidades a donde la evolución puede converger dentro de 50 millones de años, 
Un final de visita más que curioso, más que las reducidas posibilidades que tiene la tienda del museo en la que, eso sí, me hice con una camiseta con el logo del Museum: sí señor, todo un Iguanodonte de Benissart.
